LA SEGUNDA PANDEMIA DEL SIGLO XXI: COVID-19

 

El 11 de marzo de 2020 Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró la segunda pandemia en lo que va del siglo XXI, ya que la primera fue la también vírica pandemia de gripe A (H1N1) de 2009, que se cobró la vida de más de 18.000 personas. Pero otras pandemias más mortíferas golpearon a la humanidad a lo largo de la historia.

La pandemia más letal hasta hoy fue la viruela, que provocó unos 300 millones de fallecimientos. Además, en 1545, los aztecas y mayas fueron diezmados por culpa de esta enfermedad vírica, que dejaba secuelas imborrables en la piel de los enfermos por las pústulas que aparecían en todo el cuerpo. A finales de los años sesenta, la viruela era aún endémica en África y Asia, pero fue erradicada hace 40 años, en 1980, gracias a la vacunación. Es la primera enfermedad combatida a escala mundial, gracias a la colaboración de países de todo el mundo.

La segunda pandemia más mortífera lleva más de 3000 años en el planeta y también es vírica: el sarampión. Es más contagiosa que el ébola, la tuberculosis o la gripe. Provocó hasta hoy 200 millones de muertos en el mundo. Actualmente, sin la vacunación, las fiebres altas, la inflamación pulmonar y de las meninges, acabarían con la vida de la mayoría de los enfermos, pues para el sarampión no existe cura.

La tercera pandemia, la peste bubónica o peste negra, era causada por la bacteria Yersinia pestis. Se propagaba a través de pequeños parásitos como las pulgas de las ratas. Estuvo activa hasta 1959 y provocó la muerte de más de 120 millones de personas. Concretamente, en el siglo XIV devastó una tercera parte de Europa causando más de 75 millones de muertes en muy poco tiempo.

Entre 1918 y 1920 se dio una de las peores pandemias de la historia: la gripe española, que mermó la población mundial un 6%, siendo la causante de casi 100 millones de muertes de personas.

El siglo XX concluyó con la que se considera la quinta pandemia mundial más importante, el SIDA  (VIH), que desde 1981 mató a más de 32 millones de individuos. Esta enfermedad provoca que el sistema inmunológico funcione de manera deficiente, haciendo al cuerpo vulnerable a numerosas infecciones que son las que acaban con la vida de la persona. Actualmente no tiene cura, a pesar de que existan tratamientos que hacen que el virus se considere «indetectable» y mejoren la calidad de vida de los enfermos.

En el año 430 a. C. ya tenemos noticia de un enfermedad muy mortífera, la plaga de Atenas, que acabó con un tercio de la población de la ciudad, unas 150.000 personas. Y en el año 166 la peste antonina llegó a Roma y se extendió por todo el imperio, cobrándose 5 millones de víctimas en 15 años.

El siglo pasado, que finalizó con la pandemia de sida y comenzó con la de gripe española, tuvo otras más. Entre 1957 y 1958, la gripe asiática (H2N2), que apareció en China, causó un total de 1,1 millón de muertos. Otro millón de decesos provocó la llamada gripe de Hong Kong (H3N2), que dio la vuelta al mundo entre 1968 y 1970  matando a muchos niños. Ésta es considerada como la primera pandemia de la era moderna, la de los transportes aéreos.

El siglo XXI, ya lleva en su haber dos pandemias, y a pesar de los avances científicos, tampoco estuvo exento de grandes epidemias, como el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS),  la gripe aviar (H5N1), el ébola, con alta tasa de mortalidad y ausencia de cura, y el dengue. Además, en 2014, el Virus del Zika azotó toda Latinoamérica con varios millones de infectados, miles de bebés nacidos con microcefalia y 4030 muertos.

El catedrático Adolfo García Sastre, uno de los virólogos españoles más reconocidos del mundo, cree que es inevitable que el Covid-19 se convierta en endémico por que las medidas de contención no son efectivas para parar el virus (SARS-CoV-2) sino que solamente sirven para intentar ralentizar la transmisión. Es decir, el virus va a llegar a los distintos países y se va a propagar. Al final del brote el número será el mismo, pero en un periodo de tiempo mucho más largo y esto supone que también habría un menor número de casos severos y que se colapsarán menos los hospitales, pues si se infectasen todas las personas a la vez, sería muy difícil tratarlas.

Si este virus se propaga y se vuelve endémico, como parece que va a ocurrir, es muy probable que el sistema inmune humano llegue a ser capaz de prevenir la infección por un virus similar y que no nos tengamos que preocupar más de los virus que se parezcan al SARS.

 

Ver mapa continuamente actualizado en: https://coronavirus.jhu.edu/map.html

Ahora vamos a reflexionar sobre nuestros conocimientos adquiridos en la Educación Secundaria haciéndonos una serie de preguntas a las que responderemos.

1.      Escribe la definición de epidemia, pandemia y endemia.

2.      ¿Que tienen en común los tres conceptos anteriores?

3.      ¿En que se diferencia una epidemia de una pandemia?

4.      ¿En que se diferencia una epidemia de una endemia?

5.      ¿Cuál es la función de la OMS? ¿Concretamente que hace?

6.      ¿Por que la OMS declaró a COVID-19 una pandemia?

7.      Cita una pandemia del siglo XXI que no sea la de COVID-19.

8.      Cita dos pandemias del siglo XX.

9.      ¿Cuál es la pandemia más mortífera de la historia?

10.  Cita 5 pandemias producidas por virus.

11.  Cita una pandemia producida por bacterias.

12.  ¿Por qué es más fácil luchar contra una enfermedad bacteriana que contra una enfermedad vírica?

13.  ¿Cuál fue la única enfermedad erradicada de la faz de la tierra?

14.  ¿Crees que existen virus de la viruela en nuestro planeta? Busca información para contrastar tu respuesta.

15.  ¿Qué crees que representan los cuerpos azules y rojos de la primera fotografía?

16.  ¿Por qué se murieron de viruela tantos aztecas durante la conquista de América y en cambio no murieron los españoles?

17.  ¿De qué piensas que está infectada la persona de la fotografía dos? ¿Por qué lo sabes?

18.  ¿A qué reino pertenece Yersinia pestis? ¿Por qué?

19.  ¿A qué filo pertenecen las pulgas? ¿A qué clase? ¿Y a qué orden?

20.  ¿Qué influencia crees que tiene el transporte aéreo en las pandemias?

21.  Para el sarampión, la primera causa de muerte infantil, no existe cura pero sí terapia preventiva ¿cuál?

22.  ¿Cuál fue la primera vacuna? ¿En qué siglo? ¿Quién la creó?

23.  Algunas personas piensan que las vacunas no deberían ser obligatorias porque atentan contra los derechos individuales y los principios religiosos o porque como medicamento que son pueden tener efectos secundarios en algunas personas. Los gobiernos saben que, a pesar del coste económico, la vacunación ayudó a erradicar enfermedades como la viruela, y casi otras como la poliomelitis o la meningitis, o evitar la muerte de mucha gente en otras como el sarampión. En Estados Unidos el sarampión había sido erradicado hace 20 años pero surgió un brote en el año 2019 al disminuir la vacunación. ¿Tú que piensas? ¿Crees que el no vacunar a tus hijos pondría en riesgo la salud de tus hijos y de las personas que les rodean? Arguméntalo.

.