LA SEGUNDA PANDEMIA DEL SIGLO XXI: COVID-19

 

El 11 de marzo de 2020 Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró la segunda pandemia en lo que va del siglo XXI, ya que la primera fue la también vírica pandemia de gripe A (H1N1) de 2009, que se cobró la vida de más de 18.000 personas. Pero otras pandemias más mortíferas golpearon a la humanidad a lo largo de la historia.

La pandemia más letal hasta hoy fue la viruela, que provocó unos 300 millones de fallecimientos. Además, en 1545, los aztecas y mayas fueron diezmados por culpa de esta enfermedad vírica, que dejaba secuelas imborrables en la piel de los enfermos por las pústulas que aparecían en todo el cuerpo. A finales de los años sesenta, la viruela era aún endémica en África y Asia, pero fue erradicada hace 40 años, en 1980, gracias a la vacunación. Es la primera enfermedad combatida a escala mundial, gracias a la colaboración de países de todo el mundo.

La segunda pandemia más mortífera lleva más de 3000 años en el planeta y también es vírica: el sarampión. Es más contagiosa que el ébola, la tuberculosis o la gripe. Provocó hasta hoy 200 millones de muertos en el mundo. Actualmente, sin la vacunación, las fiebres altas, la inflamación pulmonar y de las meninges, acabarían con la vida de la mayoría de los enfermos, pues para el sarampión no existe cura.

La tercera pandemia, la peste bubónica o peste negra, era causada por la bacteria Yersinia pestis. Se propagaba a través de pequeños parásitos como las pulgas de las ratas. Estuvo activa hasta 1959 y provocó la muerte de más de 120 millones de personas. Concretamente, en el siglo XIV devastó una tercera parte de Europa causando más de 75 millones de muertes en muy poco tiempo.

Entre 1918 y 1920 se dio una de las peores pandemias de la historia: la gripe española, que mermó la población mundial un 6%, siendo la causante de casi 100 millones de muertes de personas.

El siglo XX concluyó con la que se considera la quinta pandemia mundial más importante, el SIDA  (VIH), que desde 1981 mató a más de 32 millones de individuos. Esta enfermedad provoca que el sistema inmunológico funcione de manera deficiente, haciendo al cuerpo vulnerable a numerosas infecciones que son las que acaban con la vida de la persona. Actualmente no tiene cura, a pesar de que existan tratamientos que hacen que el virus se considere «indetectable» y mejoren la calidad de vida de los enfermos.

En el año 430 a. C. ya tenemos noticia de un enfermedad muy mortífera, la plaga de Atenas, que acabó con un tercio de la población de la ciudad, unas 150.000 personas. Y en el año 166 la peste antonina llegó a Roma y se extendió por todo el imperio, cobrándose 5 millones de víctimas en 15 años.

El siglo pasado, que finalizó con la pandemia de sida y comenzó con la de gripe española, tuvo otras más. Entre 1957 y 1958, la gripe asiática (H2N2), que apareció en China, causó un total de 1,1 millón de muertos. Otro millón de decesos provocó la llamada gripe de Hong Kong (H3N2), que dio la vuelta al mundo entre 1968 y 1970  matando a muchos niños. Ésta es considerada como la primera pandemia de la era moderna, la de los transportes aéreos.

El siglo XXI, ya lleva en su haber dos pandemias, y a pesar de los avances científicos, tampoco estuvo exento de grandes epidemias, como el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS),  la gripe aviar (H5N1), el ébola, con alta tasa de mortalidad y ausencia de cura, y el dengue. Además, en 2014, el Virus del Zika azotó toda Latinoamérica con varios millones de infectados, miles de bebés nacidos con microcefalia y 4030 muertos.

El catedrático Adolfo García Sastre, uno de los virólogos españoles más reconocidos del mundo, cree que es inevitable que el Covid-19 se convierta en endémico por que las medidas de contención no son efectivas para parar el virus (SARS-CoV-2) sino que solamente sirven para intentar ralentizar la transmisión. Es decir, el virus va a llegar a los distintos países y se va a propagar. Al final del brote el número será el mismo, pero en un periodo de tiempo mucho más largo y esto supone que también habría un menor número de casos severos y que se colapsarán menos los hospitales, pues si se infectasen todas las personas a la vez, sería muy difícil tratarlas.

Si este virus se propaga y se vuelve endémico, como parece que va a ocurrir, es muy probable que el sistema inmune humano llegue a ser capaz de prevenir la infección por un virus similar y que no nos tengamos que preocupar más de los virus que se parezcan al SARS.

 

Ver mapa continuamente actualizado en: https://coronavirus.jhu.edu/map.html

Ahora vamos a reflexionar sobre nuestros conocimientos adquiridos en la Educación Secundaria haciéndonos una serie de preguntas a las que responderemos.

1.      Escribe la definición de epidemia, pandemia y endemia.

2.      ¿Que tienen en común los tres conceptos anteriores?

3.      ¿En que se diferencia una epidemia de una pandemia?

4.      ¿En que se diferencia una epidemia de una endemia?

5.      ¿Cuál es la función de la OMS? ¿Concretamente que hace?

6.      ¿Por que la OMS declaró a COVID-19 una pandemia?

7.      Cita una pandemia del siglo XXI que no sea la de COVID-19.

8.      Cita dos pandemias del siglo XX.

9.      ¿Cuál es la pandemia más mortífera de la historia?

10.  Cita 5 pandemias producidas por virus.

11.  Cita una pandemia producida por bacterias.

12.  ¿Por qué es más fácil luchar contra una enfermedad bacteriana que contra una enfermedad vírica?

13.  ¿Cuál fue la única enfermedad erradicada de la faz de la tierra?

14.  ¿Crees que existen virus de la viruela en nuestro planeta? Busca información para contrastar tu respuesta.

15.  ¿Qué crees que representan los cuerpos azules y rojos de la primera fotografía?

16.  ¿Por qué se murieron de viruela tantos aztecas durante la conquista de América y en cambio no murieron los españoles?

17.  ¿De qué piensas que está infectada la persona de la fotografía dos? ¿Por qué lo sabes?

18.  ¿A qué reino pertenece Yersinia pestis? ¿Por qué?

19.  ¿A qué filo pertenecen las pulgas? ¿A qué clase? ¿Y a qué orden?

20.  ¿Qué influencia crees que tiene el transporte aéreo en las pandemias?

21.  Para el sarampión, la primera causa de muerte infantil, no existe cura pero sí terapia preventiva ¿cuál?

22.  ¿Cuál fue la primera vacuna? ¿En qué siglo? ¿Quién la creó?

23.  Algunas personas piensan que las vacunas no deberían ser obligatorias porque atentan contra los derechos individuales y los principios religiosos o porque como medicamento que son pueden tener efectos secundarios en algunas personas. Los gobiernos saben que, a pesar del coste económico, la vacunación ayudó a erradicar enfermedades como la viruela, y casi otras como la poliomelitis o la meningitis, o evitar la muerte de mucha gente en otras como el sarampión. En Estados Unidos el sarampión había sido erradicado hace 20 años pero surgió un brote en el año 2019 al disminuir la vacunación. ¿Tú que piensas? ¿Crees que el no vacunar a tus hijos pondría en riesgo la salud de tus hijos y de las personas que les rodean? Arguméntalo.

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¿QUÉ ES EL COVID-19?

COVID-19 es la enfermedad que causa una nueva cepa de virus (SARS-CoV-2) descubierta en diciembre del 2019 y para la que en marzo de 2020 todavía no hay vacuna, ni tratamientos antivirales eficaces. El patógeno es un coronavirus, que toma su nombre del latín debido a las puntas en forma de corona que presenta en su superficie cuando se observa al microscopio electrónico. Hasta ahora había seis coronavirus conocidos que podían enfermar a una persona: cuatro que causan el resfriado común, el del síndrome respiratorio agudo grave o SARS (surgido en 2002 también en China) y el del síndrome respiratorio de Oriente Medio o MERS (surgido en 2012 en Arabia Saudí). La mayoría de las personas se infectan con estos virus en algún momento de su vida.

Este coronavirus no se había visto previamente en humanos. Parece ser que tiene una procedencia animal, ya que los primeros casos estuvieron relacionados con animales vivos en la ciudad de Wuhan, en China. Se cree que pasó de un huésped animal, posiblemente un murciélago, a uno humano.

La infección por coronavirus solo puede confirmarse mediante pruebas específicas pues los síntomas son similares a los de una gripe. Por ejemplo, mediante pruebas de ARN, pues es un virus cuyo material genético es el ARN.

 

Imagen al microscopio electrónico de transmisión de un coronavirus SARS-CoV2 criogenizado

Virión del SARS-CoV-2, así como las 'espigas' que lo recubren y forman la 'corona'.

 

Ahora vamos a reflexionar sobre nuestros conocimientos adquiridos en la Educación Secundaria respondiendo a una serie de preguntas.

1.      La virología es la rama de la microbiología que estudia los virus (palabra de origen latino que significa «toxina» o «veneno»). ¿Son los virus seres vivos? Razónalo.

2.      ¿En qué Reino se encuentran los virus? ¿Por qué?

3.      ¿Cuál es el material genético del coronavirus? ¿Y el del ser humano?

4.      Los tratamientos antivirales son fármacos usados para tratar las infecciones producidas por virus, como el COVID-19. ¿Usarías también antibióticos? ¿Por qué?

5.      Los virus son agentes patógenos estudiados por la microbiología (del griego mikros "pequeño", bios "vida" y  -logía, tratado, estudio, ciencia) puesto que son microorganismos o microbios, seres vivos diminutos no visibles al ojo humano. ¿Para ti los virus son microbios o microorganismos? Razónalo.

6.      Las vacunas son tratamientos preventivos. ¿En qué consisten? ¿Cuándo te administrarías una vacuna, antes de la enfermedad, después de la enfermedad o durante la enfermedad? Explícalo.

7.      Los virus solo pueden multiplicarse dentro de las células de otros seres vivos. Se dice que son parásitos intracelulares obligados que provocan infecciones en los organismos en los que se reproducen. Contesta de forma razonada:

a)      ¿Por qué son parásitos?

b)     ¿Por que se dice que son parásitos intracelulares?

c)      ¿Qué quiere decir que provocan infecciones?

d)     ¿Qué quiere decir que son patógenos?

SINTOMATOLOGÍA DEL COVID-19

 Imagen tomada de infobae

Los síntomas son avisos útiles de nuestro cuerpo de que la salud está amenazada. Los principales síntomas de esta nueva enfermedad por coronavirus, COVID-19, son FIEBRE, TOS Y SENSACIÓN DE FALTA DE AIRE.

Algunas personas afectadas por la infección de COVID-19 no muestran ningún síntoma, otras padecen una especie de resfriado común o de gripe (con fiebre, tos, estornudos, malestar general...) mientras que para otras la enfermedad puede ser grave y presentar una dificultad importante para respirar y complicarse con neumonía, fallo renal..., incluso la muerte, especialmente en las personas que tienen una edad avanzada o padecen enfermedades crónicas: enfermedades cardiovasculares (hipertensión, cardiopatía, enfermedad cerebrovascular...), enfermedades hepáticas, diabetes, cáncer, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o problemas de inmunidad. El virus tiene una tasa mayor de mortalidad en personas de más de 60 años y con una enfermedad preexistente.  Y cabe destacar que no hay tratamiento específico para los coronavirus.

 

Aunque la mayoría de los casos presentan síntomas leves, son necesarias medidas para garantizar el bienestar de toda la población, especialmente de los grupos más vulnerables, con el fin de enlentecer el curso de la epidemia (es decir, ralentizar la velocidad de transmisión) para evitar la saturación y el colapso de los centros sanitarios y que aquellas personas que lo necesitan tengan acceso a la asistencia. La evolución en el tiempo del número de casos dependerá del comportamiento de cada uno de nosotros.

Ahora vamos a reflexionar sobre nuestros conocimientos adquiridos en la Educación Secundaria haciéndonos una serie de preguntas.

1.      ¿Cuáles son los síntomas de COVID-19?

2.      ¿Cuales son las complicaciones que puede ocasionar la infección de COVID-19?

3.      ¿Qué quiere decir que el virus que produce COVID-19 no es tan letal como el del ébola?

4.      Las enfermedades cardíacas, los infartos, el cáncer, las enfermedades respiratorias y la diabetes, son las principales causas de mortalidad en el mundo, siendo responsables del 63% de las muertes. ¿Qué es una enfermedad crónica?

5.      ¿La disnea es un síntoma o una enfermedad? ¿En qué consiste?

6.       ¿La neumonía es un síntoma o una enfermedad? ¿En qué consiste?

7.      Completa: La diarrea hace referencia a la materia fecal. La diarrea no es nada más y menos que heces/deposiciones/deyecciones/excrementos ....................................

8.      ¿Cuál es la principal diferencia entre la diarrea y la gastroenteritis?

9.      ¿A qué nos referimos cuando decimos que padecemos de hipertensión o tensión alta?

10. ¿Qué órganos son los que tienen problemas cuando hablamos de enfermedades cardiovasculares, que son la principal causa de defunción en todo el mundo?

11.   Cita 5 enfermedades cardiovasculares.

12.  ¿Qué órgano tiene problemas cuando nos referimos a una enfermedad hepática?

13.  Cita 3 enfermedades hepáticas.

14.  ¿Qué órgano es el responsable de la enfermedad conocida como diabetes?

15.  ¿Para que sirve el sistema inmune?

16.  Cita 5 causas que debiliten nuestro sistema inmune.

17.  Cita dos células del sistema inmune que combatan los virus.

18.  Cita dos proteínas que producen nuestras células para combatir los virus.

19. ¿Qué relación tiene el vídeo siguiente con que nos quedemos en casa 15 días?

 

PREVENCIÓN Y TRANSMISIÓN DEL COVID-19

El contagio de la enfermedad se produce por vía respiratoria, a través del aire, por las gotas de saliva que las personas infectadas producen cuando tosen, estornudan o hablan. Por eso, para no esparcir el virus, es preciso:

·         Cubrirse la boca con el pliegue del codo al estornudar o toser, pero nunca con la mano, para evitar tocar luego superficies o a otra persona.

·         Quedarse en casa y no permanecer en lugares donde se concentra mucha gente.

·         Mantener al menos 3-6 m de distancia entre las personas, particularmente aquellas que tosan, estornuden y tengan fiebre. En un ambiente cerrado con aire acondicionado, la distancia de transmisión del coronavirus es mayor que en la calle.

El SARS-CoV-2 también se transmite por el contacto estrecho interpersonal y al tocar una superficie contaminada, lo que incluye darse la mano, tocar un objeto o superficie que contenga al virus y luego tocarse la boca, nariz u ojos sin haberse lavado previamente las manos. Por eso es importante el frecuente lavado correcto de manos con agua y jabón (sobre todo después de venir de la calle) y limpiar en forma regular las superficies (botones de ascensor, teclados de acceso a distintas dependencias, cocinas, baños, móviles, ordenadores...), porque este tipo de virus está rodeado por una membrana de lípidos y el jabón deshace esa envoltura y hace que el virus se inactive. Como esa bicapa lipídica es una barrera relativamente impermeable al agua, lavarse únicamente con agua no es suficiente. El agua y el jabón, juntos, es mejor incluso que los geles desinfectantes.

 

Este coronavirus SARS-CoV-2 puede permanecer infeccioso a temperatura ambiente hasta nueve días, especialmente si la temperatura es baja y la humedad del aire alta. Pero resiste temperaturas altas, por lo que es falso que el virus se “muere” a los 27 grados o si se expone al sol.

Ver: Medidas preventivas contra el coronavirus

Ahora vamos a reflexionar sobre nuestros conocimientos adquiridos en la Educación Secundaria haciéndonos una serie de preguntas a las que contestaremos.

1.      Cita todas las  maneras posibles por las que una persona infectada por el coronavirus SARS-CoV-2 puede transmitir el virus a una persona sana.

2.      ¿Por qué hay que cubrirse la boca cuando tosemos o estornudamos?

3.      ¿Por qué debemos “toser como Batman” en vez de poner la mano delante de la boca?

4.      ¿Por qué tenemos que quedarnos en casa ante una pandemia y no permanecer en lugares donde se concentra mucha gente?

5.      ¿Por qué tenemos que mantener al menos 3-6 m de distancia entre nosotros?

6.      ¿Qué crees que representa la primera de las imágenes?

7.      ¿Por qué lugares suele penetrar el coronavirus SARS-CoV-2 al interior de nuestro cuerpo?

8.      ¿Muerdes las uñas? ¿Metes objetos en la boca como bolígrafos? ¿Hurgas con los dedos en tu nariz? ¿Comes “el pincho” del recreo sin lavarte las manos? Expresa tu opinión sobre estos hábitos tan comunes en la población.

9.      Los oftalmólogos suelen aconsejar que si te pican los ojos que los rasques con el codo. ¿Qué sentido tiene eso?

10.  ¿Por qué es incorrecto decir que el virus se muere si empleamos agua con jabón?

11.  ¿Por qué no es suficiente lavarse las manos con agua solamente?

12.  ¿Por qué el jabón es eficaz en la eliminación del coronavirus?

13.  Algunos objetos y superficies acumulan más microbios que las tapa de un váter público: el teléfono móvil, el teclado del ordenador, el ratón del ordenador, el mando de la televisión, el timbre del portal, el interruptor de la luz, el dinero, el volante del coche, el surtidor de gasolina, el balón, el escritorio, la mesa del instituto, la barra de un bar, el transporte público, los aparatos de un gimnasio, la bolsa de la compra, el carro de la compra, el cajero automático, la carta del restaurante, el calzado, el bolso, la cartera, los tiradores, el grifo, el fregadero, el cepillo de dientes, el vaso del cepillo de dientes, el estropajo, la tabla de cortar comida, la toalla, los juguetes... Relaciona estos datos con la facilidad de transmisión de este coronavirus y la necesidad de un lavado frecuente de las manos.

14.  ¿Te quitas el calzado al llegar a casa? ¿Te lavas las manos al llegar a casa? Relaciona esto con la transmisión del la infección COVID-19.

15.  Además de lavarte las manos frecuentemente, ¿lo haces bien? Explica los pasos que omites al lavarte las manos y el tiempo total que empleas.

16.  Define germen, dejando claro qué es y poniendo un ejemplo.

17.  Cita un sinónimo de “gérmenes”.